Importància del transport ferroviari a Austràlia
El sistema ferroviari australià juga un paper crucial en l'economia del país, amb una facturació de mercaderies que arriba als 150.000 milions de tones/km. Més del 70% de la càrrega es transporta entre les costes est i oest, mentre que més del 20% es mou entre les costes nord i sud. El transport ferroviari representa més del 35% del transport nacional de càrrega total, que consisteix principalment en càrrega a granel i contenidors, com ara carbó i mineral.
El transport ferroviari de transport pesat d'Austràlia està especialment avançat, amb percentatges significatius de mineral de ferro, carbó i gra que es transporten i exporten per ferrocarril. Cal destacar que el 80% del mineral de ferro, el 70% del carbó i el 20% del gra es transporten per ferrocarril. La xarxa ferroviària de transport pesat inclou línies simples per al transport de mineral de ferro al nord-oest d'Austràlia i línies de via estreta per al transport de carbó al nord-est.
Al nord-oest, els trens de transport pesat operats per empreses com BHP Billiton Iron Ore utilitzen múltiples locomotores per tirar trens que consten de fins a 226 cotxes de vehicles, arribant a una longitud de 2200 m en línies d'ample estàndard. El tren de transport pesat més llarg i pesat del món, posat en funcionament el juny de 2001, té una extensió de 7400 m i un pes de 100 mil tones, amb una capacitat de càrrega útil de 82,3 mil tones.
Les locomotores elèctriques condueixen principalment trens de ferrocarril australians, transportant carbó, minerals i altres grans a granel. Els vehicles de transport especialitzats s'utilitzen per a diferents tipus de càrrega, com ara cotxes de tremuja de carbó d'acer inoxidable per al transport de carbó, cotxes de tremuja de gra de gran volum per al transport de gra i cotxes de mineral de góndola per al transport de mineral. A més, els contenidors s'utilitzen per transportar mercaderies diàries i mercaderies lleugeres.