Gestió de la dilatació tèrmica a les vies del ferrocarril
Per fer front als reptes que planteja l'expansió i la contracció tèrmica, les vies de ferrocarril convencionals estan equipades amb juntes de dilatació, espais especials entre els rails que solen mesurar uns 6 mm d'amplada. Aquestes juntes permeten l'expansió i la contracció controlades dels rails en resposta a les fluctuacions de temperatura. A més, els petits forats pels quals passen els cargols de la via a la peixera del rail tenen forma el·líptica. Aquest disseny permet que els cargols de la via es desplacin lleugerament quan el rail s'expandeix durant les condicions meteorològiques càlides.
Aquesta capacitat de desplaçament és crucial per evitar una tensió excessiva als rails. Sense un espai d'expansió adequat, els rails estarien sotmesos a una pressió o tensió significativa amb cada grau de canvi de temperatura. Per exemple, una diferència de temperatura d'1 grau podria traduir-se en 1,6 tones de pressió o tensió als rails. A les zones on la temperatura oscil·la en 30 graus al llarg d'un any, l'estrès acumulat als rails podria ascendir a 50 tones. Aquests nivells d'estrès excessius poden provocar un esbiaixament del carril i suposar greus riscos de seguretat per a les operacions del tren.